Shuraf Ishida het die afgelope vyf jaar in meer as 500 verskillende huise geslaap. Nadat hy sy werk bedank het, het hy besluit om al sy besittings te verkoop, behalwe ’n paar noodsaaklikhede wat in sy rugsak pas, en om met sy spaargeld deur Japan te reis. Normaalweg sou verblyf die grootste uitgawe op sy lys gewees het, maar die 33-jarige man het ’n slim manier gevind om gratis ’n dak oor sy kop te kry. 

Elke dag staan Ishida vir ure op ’n slag in besige gebiede met 'n bord waarop staan: “Laat my asseblief vanaand hier oorslaap!” So vreemd as wat dit klink, kry hy byna altyd iemand wat bereid is om hom in te neem, meestal eensame huiseienaars wat geselskap nodig het.

Die meeste mense wat by Shuraf Ishida verbyloop by treinstasies of besige kruispunte, ignoreer die uitdrukkinglose man met sy bord, maar dit is skaars dat hy niemand kry wat hom wil help nie. In seldsame gevalle kontak hy een van die mense by wie hy voorheen oornag het. Sommige van hulle beskou hom nou as 'n vriend, nadat hulle verskeie aande in sy geselskap deurgebring het en hul geheime met hom gedeel het, al verwys hy kil na al die mense wat hul deure vir hom oopgemaak het as “huiseienaars”.

Lees ook: Summer vibes with Get It Bloemfontein

“Dit is opwindend, soos om ’n vislyn uit te gooi en te wag vir ’n byt,” sê Shuraf Ishida oor die ervaring van roerloos staan met sy bord totdat iemand hom nader. Maar die opwindendste deel van die ervaring is om na die huiseienaars se lewensverhale te luister. “Dis soos om elke aand ’n ander roman te lees, nooit vervelig nie.”

Ishida sê dat hy vroeër ’n baie skaam, teruggetrokke persoon was, maar alles het verander toe hy in sy universiteitsdae na Taiwan gegaan het, waar hy mense ontmoet en lekker etes geniet het. Hy het versot geraak op reis en ná sy studies het hy ’n werk by ’n Japanse korporasie aanvaar met die doel om geld te spaar om die wêreld deur te reis. Hy het op 28 sy werk bedank en reis sedertdien. Al is sy spaargeld aan die opdroog, het hy geen voorneme om weer te werk nie. Hy probeer eerder so veel moontlik geld spaar om sy unieke leefstyl voort te sit.

Ishida sê dat baie van die huiseienaars met wie hy in aanraking kom, hul geheime en swaarkry met hom deel, maar hy wys nooit empatie of gee woorde van aanmoediging nie. Hy luister net en vra reguit vrae, wat meeste van hulle geniet omdat dit die interaksie eg laat voel.

Lees ook: Weird Wide Web – Wit-Russiese blogger poets tientalle Russiese onderwysers!

“Ek sien dit as ‘inhoud’. Ek geniet dit regtig om te luister,” het Ishida aan die Japanse nuuskanaal FNN gesê. Hy voeg by dat hy nooit voel hy skuld die huiseienaars enigiets vir hul gasvryheid nie. “Dit mag arrogant klink, maar ek wil net ’n bietjie pret hê.”

Ishida se houding het baie kritiek op sosiale media ontlok van mense wat hom daarvan beskuldig dat hy “op ander se goedhartigheid staatmaak in plaas daarvan om te werk”, maar die huiseienaars wat hom verwelkom, beskryf sy teenwoordigheid as “waarde vir hul geld”. Meer as 90 persent van hulle is enkellopende huiseienaars, meestal mans, wat eensaam is en dit geniet om iemand te hê om mee te gesels. Hy bied hulle ’n ontsnapping uit hul pynlike eensaamheid, en al wat hulle moet doen, is om hom te laat oorslaap.

“Op aande wanneer ek voel ek kan dit nie meer hanteer nie, spandeer ek dikwels baie geld of drink totdat ek oorgee, en dit is nie baie produktief nie,” het ’n vrou in haar 20’s gesê. “Maar toe ek by hom was, het hy my gehelp om daardeur te kom. Ek het net my huis aan hom geleen. So, ek dink dit was regtig waarde vir geld.”

Shuraf Ishida se storie het onlangs opslae in Japan veroorsaak, wat hom beroemdheidstatus gegee het. Hy kry versoeke van mense wat hom in hul huise wil verwelkom en van nuusmedia wat hom wil ondervra. Maar die 33-jarige man het gesê dat, ongeag hoe beroemd hy raak, hy van plan is om aan te hou om in vreemdelinge se huise te slaap. 

Sy grootste bekommernis op die oomblik is om soveel as moontlik van die huise wat hy besoek het, weer te besoek, maar dit is moeilik om alles in sy besige skedule in te pas.

Lees meer cg