Nege dae voor die openingseremonie van die Olimpiese Spele 2024 in Parys, het die burgemeester van die Franse hoofstad, Anne Hidalgo, Woensdag (17/7) die troebel water van die Seine getrotseer om te wys dat die rivier skoon genoeg is om die Spele se buitelugswembyeenkomste aan te bied, berig France24, die Paryse openbare televisienetwerk.

Met ’n duikpak en ’n bril het Hidalgo in dié beroemde rivier geswem terwyl honderde omstanders van die oewer af gekyk het hoe sy haar belofte nakom wat sy in Januarie gemaak het.

Swimming in the Seine has been banned for the past century.

Today, the mayor of Paris has done that, despite demonstrators saying that they'll poo in the waterway to protest the amount of money spent on the project, as ordinary people struggle.

Story: https://t.co/3zotJA44Ad pic.twitter.com/hVlFDcml2V

— WIRED (@WIRED) July 17, 2024

Nadat twee fietse en ’n bromponie die oggend uit die rivier gehaal is, het sy eerder nie geduik nie, maar met ’n trapleer ingeklim om te verhoed dat sy haar beseer. Tony Estanguet, hoof van die Parys 2024 Spele, het by haar aangesluit. 

Amelie Oudea-Castera, minister van sport, was Saterdag (13/7) reeds die eerste openbare figuur wat in die Seine geswem het. President Emmanuel Macron, wat belowe het om by die Seine-swemmers aan te sluit, het geskitter in sy afwesigheid. Dié staatshoof word glo deur ’n politieke krisis besig gehou ná sy vinnige besluit verlede maand om parlementêre verkiesings uit te roep.

Ten spyte van ’n belegging van 1,4 miljard euro om rioollekkasies in die waterweg te voorkom, veroorsaak die Seine spanning in die aanloop tot die opening van Parys se Spele volgende week, nadat daar herhaaldelik nie aan die vereiste watergehaltetoetse voldoen is nie, berig AFP.

Dit is ’n geskiedkundige oomblik vir Parys, berig Wired. Baie mense het nie geglo dié dag sal aanbreek nie. Mense word al die afgelope eeu verbied om in die rivier te swem. ’n Rivier wat skoon genoeg is vir ’n politieke fotosessie is al lank ’n ambisie van Franse wetgewers.

Just 8?? days to go! Who’s ready to dive into Paris 2024?#Paris2024 @Paris2024 pic.twitter.com/S3hYt1Agzd

— The Olympic Games (@Olympics) July 18, 2024

Hidalgo het nou wel die water getrotseer, maar die regte proefkonyne sal die Olimpiese atlete wees wat beplan om binnekort deel te neem aan die oopwater- en driekampbyeenkomste wat in die Seine geskeduleer is, solank die waterontledingstoetse ’n veilige gehalte oplewer.

Onder hulle is ’n effens senuweeagtige Daniel Wiffen, ’n wêreldrekordhouer wat Ierland gaan verteenwoordig. Parys sal die 23-jarige se eerste “groot wedloop” in oop water wees en hy is bekommerd oor die watergehalte. “Dit is ’n groot kwessie,” sê hy. Ideaal gesproke sou hy graag die water in die Seine tydens ’n oefening wou toets om die strome beter te verstaan. Hy het mede-atlete gevra of hulle dink dit is die moeite werd om dit te waag. 

‘Ek wil langs die Eiffeltoring swem, dit is ’n eenmalige geleentheid’

“Waag jy dit twee dae voor jou wedren om in die Seine te klim en die dag voor jou wedloop siek te word?” het hy gevra.

Tog hoop hy steeds dat dié swembyeenkomste sal voortgaan. Die idee om in die ikoniese Parys-rivier te swem het hom aangespoor om in te skryf. “Ek wil langs die Eiffeltoring swem,” het hy aan WIRED gesê. “Dit is ’n eenmalige geleentheid.”

?????? With today's dip, #Paris Mayor Anne #Hidalgo made good on a promise made back in January and has since put off several times.

Here's what she told journalists after the long-awaited swim ?? #f24 pic.twitter.com/Fy702Dph6B

— Katrine Lyngsø (@KatrineLyngso) July 17, 2024

Maar die opruimingsoperasie van €1,4 miljard ($1,5 miljard) gaan nie eintlik oor swem nie. Die vermoë om in die Seine te swem is bloot ’n bysaak vir Parysenaars wat sal baat by die gebruik van massiewe openbare fondse om so 'n ambisieuse rivierherstelprojek te voltooi. Die eintlike doel is glo om ’n bron van drinkwater te beskerm en lewe te help terugkeer na die rivier, sodat visse – soos die beroemde Parys-baber – weer kan floreer.

Die Seine het aan die begin van die 20ste eeu begin agteruitgaan. Vir 50 jaar is rou riool in die rivier vrygelaat, wat die stad aangespoor het om ’n einde te maak aan idilliese tonele van gesinne wat in die water rondloop en (vanaf 1923 meestal onwettig) in die water swem. In die jare wat gevolg het, het die Seine ’n grillerige simbool van industrialisasie geword.

‘Berge sediment en afsettings van riool is van die bodem verwyder’

“Daar was geen lewe in die Seine gedurende hierdie 50 jaar nie,” sê Jean-Marie Mouchel, ’n professor aan die Sorbonne-universiteit, wat die rivier sedert die tagtigs bestudeer het. Die riool het die water se suurstofvlakke onderdruk en struikelblokke vir rivierverkeer geskep. 

“Daar was soveel sediment en afsettings van riool dat [hulle] berge van afsettings op die bodem [van die rivier] verwyder het,” sê Mouchel. “Bote kon nie eens deurgaan nie.”

Lovely day for a dip in the Seine. Paris mayor Anne Hidalgo is taking a swim today. pic.twitter.com/gfsqnOZ0UO

— Kim Willsher (@kimwillsher1) July 17, 2024

“Op die vooraand van die Spele, wanneer die Seine ’n sleutelrol sal speel, verteenwoordig hierdie gebeurtenis die demonstrasie van die pogings wat deur die stad en die staat aangewend is om die kwaliteit van die Seine se water en die ekologiese toestand van die rivier te verbeter,” het Hidalgo in ’n verklaring gesê.

OFM News cg/mvh